全站仪（测距仪）传统上采用的是红外光进行相位法测距，这种测量方式必须要求在待测点处设置带全反射功能的棱镜，这样仪器才能获得足够的反射信号进行计算，得出距离。
无棱镜测距采用的测距信号是在激光测量较近的目标时，无需在目标点设置全反射的棱镜，经过物体的漫反射回全站仪的信号，已经足够强到仪器可以识别，并通过计算得出所测目标点的距离。